يقدّر محللون في جمعية الكواكب تكلفة تنفيذ مهمة قمرية باستخدام المركبة الجوالة "PROMISE"، المبنية على نسخة مطابقة لمركبة "برسيفيرانس" التابعة لناسا، بنحو 1.3 مليار دولار.
ووفقا لكيسي دراير، مدير سياسات الفضاء في جمعية الكواكب، قد تتجاوز تكلفة مشروع المركبة القمرية الجوالة "PROMISE" التقديرات الأولية بكثير، إذ يُتوقع أن تتراوح الكلفة الإجمالية لتطويرها وإطلاقها وتشغيلها خلال عامها الأول على سطح القمر بين 723 مليون دولار و1.33 مليار دولار.
ويُعد مشروع "PROMISE"، وهو اختصار لـ"المركبة القطبية الجوالة للمراقبة ورسم الخرائط والاستكشاف الموضعي"، أحد مشاريع وكالة ناسا التي أُعلن عنها أواخر جوان الماضي. ويستند المشروع إلى النسخة الهندسية المطابقة لمركبة "برسيفيرانس" الجوالة، المعروفة باسم "OPTIMISM"، والموجودة حاليا في مختبر الدفع النفاث. ومن المتوقع أن يسهم الاعتماد على هيكل جاهز في خفض تكلفة تصنيع المركبة مقارنة بتطويرها من الصفر. ومن المقرر إطلاقها مطلع ثلاثينيات القرن الحالي، لاستكشاف القطب الجنوبي للقمر.
وتتمثل أبرز العقبات التقنية في توفير مصدر للطاقة، إذ تصبح الألواح الشمسية عديمة الجدوى خلال الليالي القطبية الطويلة. ولهذا يدرس المهندسون تزويد المركبة بمولد كهروحراري يعمل بنظير البلوتونيوم-238 المشع، إلا أن ناسا لا تمتلك حاليا سوى وحدة احتياطية واحدة من هذا النوع. كما ستحتاج المركبة إلى تزويدها بنظام اتصالات للفضاء السحيق وعدد من المكونات الإضافية.
من جانبه، رفض مدير وكالة ناسا، جاريد إسحاقمان، تقديرات جمعية الكواكب، قائلا: "إذا بلغت تكلفة مشروع PROMISE حتى 20% من الحد الأدنى لتقديراتكم، فلن نطلقه". ومع ذلك، أكد دعمه لفكرة المشروع من حيث المبدأ.
وأضاف أن الوكالة تدرس "بجدية بالغة" إرسال مركبة جوالة إلى القمر، معتبرا أن إعادة استخدام المعدات الموجودة تمثل النهج الأمثل لتحقيق "إنجازات ملموسة".
المصدر: science.mail.ru
